大阪の中心部に位置する北新地は、高級飲食店が立ち並ぶ華やかな歓楽街として知られています。1980年代後半から1990年代初め、バブル経済の影響を受けたこの時代、北新地は今までにない賑わいを見せていました。平成元年（1989年）を迎えたばかりの日本経済は、まさに絶頂期だったのです。（私自身は、あまり意識していませんでした。）
この時期の北新地は、バブル経済が生み出した豊かな消費文化の象徴でした。（少なくと私にはそう見えました。）高級レストラン、バー、クラブなどが軒を連ね、連日多くのビジネスマンや富裕層で賑わっていました。そこでは、お金を惜しみなく使う「派手な消費」が当たり前の光景となっていたのです。（高級メロンや大きな花束をお土産に、なんて今ではありえない。）
そんな華やかな時期に、専門学校が終わってからの3時間だけアルバイトをしていた経験があります。たった数年ですがとても貴重な経験をしたと思っています。今回は、その頃に見たり聞いたり、そして実感したことをお話します。
北新地の華やかな夜景：タクシーと人々
北新地の夜景を彩る大切な要素の一つが、タクシーでした。メイクばっちり、ヘアスタイルもバッチリ決めたホステスたちが、タクシーで通勤してくる姿は、当時の北新地のいつもの光景でした。彼女たちの華やかな姿は、北新地の豪華さをそのまま映し出していたと言えるでしょう。
北新地のすぐそばの国道には、常に多くのタクシーが列をつくっていました。この光景は、北新地の活気と需要の高さを表しています。タクシー運転手たちも、北新地から乗車するお客様は遠距離の乗客が多いことを知っていたため、とても愛想よく出迎えていたものです。
タクシーチケットの威力
バブル期のあらゆる場所で、タクシーチケットは驚くべき威力（人気？）を持っていました。 タクシーチケットとは、会社が従業員や接待用に発行する乗車券のようなもので、これさえあれば遠距離でも気軽にタクシーを利用することができました（もちろん請求は会社宛です）。
会社の忘年会や新年会の帰りには、参加者にタクシーチケットが配られることがよくありました。複数人で乗り合わせ、順番に自宅まで送り届けてもらうことができたのです。このような光景は、まさに会社の経済的余裕を表し、従業員への配慮ともいえる光景でした。
タクシーチケットは、利用者に大きな安心感と自由を与えてくれます。終電を気にすることなく、好きな時間まで飲食やおしゃべりを楽しむことができたのです。これは、バブル期の「時間を気にしない贅沢な遊び方」を可能にした重要なツールでした。
北新地で働く人々から見たタクシーチケット
北新地のお店で働く従業員には、高いスキルと幅広い知識が求められます。経済新聞や時事ニュースに精通し、ホワイトカラーの客と対等に会話ができることが必要不可欠でした。これは単なる接客ではなく、知的な交流を求める客層の要求に応えるための努力です。
私のアルバイトの経験から見ても、タクシーチケットの重要性は明らかでした。深夜まで働いた後や、お客様との食事の後には、必ずタクシーチケットが渡されました。これにより、安心して仕事に集中でき、時には予定外の残業にも柔軟に対応することができました。
従業員へのタクシーチケット支給は、当時の労働環境のひとつの側面を表していました。今では考えられないような待遇ですが、これはバブル期の企業の余裕と、従業員を大切にする姿勢の表れでもあったのです。
タクシー利用の日常化
バブル期には、タクシーの利用が日常的なものとなっていました。会社の飲み会はもちろん、友人との合コンやちょっとしたパーティーの帰りでも、タクシーを利用するのが当たり前でした。今日では「贅沢」と思われるようなタクシー利用が、当時はごく普通のことだったのです。
タクシーに乗ることへの抵抗感は非常に低く、むしろ「タクシーで帰る」ことがステータスの一つとして認識されていました。これは、経済的余裕だけでなく、時間の使い方に対する当時の価値観も反映していたと言えるでしょう。
タクシーチケットの存在と、使い方は、まさに当時の「景気の良さ」を象徴していました。企業が従業員や接待相手にタクシーチケットを気前よく配布できたこと自体が、バブル経済の豊かさを物語っていたのです。
時代の変化：現在との比較
バブル崩壊後、日本経済は「失われた20年」と呼ばれる長期停滞期に入ります。これに伴い、タクシー利用の頻度も大きく減少しました。かつては当たり前だった「タクシーで帰宅」という選択肢は、多くの人にとって「贅沢」なものと変化していったのです。
タクシーチケットの使用にも厳しい制限が設けられるようになりました。多くの企業で、タクシーチケットの発行条件が厳しくルール化され、使用目的や金額の上限が細かく定められるようになり、廃止する会社も増えていきました。これは、企業のコスト削減意識の高まりを反映しています。
さらに、2020年以降のコロナ禍は、夜の街の風景を大きく変えてしまいます。感染リスクを避けるため、多くの人が飲み会や夜の外出を控えるようになり、タクシー需要も大幅に減少しました。「まっすぐ帰宅する」という新しい生活様式が定着し、かつての華やかな北新地の姿は影を潜めることとなったのです。
まとめ：バブル時代の象徴としてのタクシーチケット
タクシーチケットは、バブル時代の空気を表す象徴的な存在でした。それは単なる移動手段として以上の意味を持ち、企業の経済力、従業員への配慮、そして当時の「遊びの価値観」を表していました。
北新地の華やかさとタクシー文化は切っても切り離せない関係にありました。タクシーで通勤するホステスたち、国道沿いに並ぶタクシーの列、タクシーチケットを手に帰宅する人々。これらの光景は、まさにバブル期の北新地を象徴する風景だったのです。
今日、私たちはこの失われた豪華さを懐かしむと同時に、現代社会への学びを見出すことができます。経済の浮き沈み、企業文化の変化、そして社会全体の価値観の移り変わり。時代とともに移り変わるタクシーチケットの使われ方は、日本社会の縮図とも言えるでしょう。バブル期の過剰な消費文化には問題もありましたが、人々のゆとりや楽しみを大切にする姿勢は、現代社会にも必要なものかもしれません。過去を振り返ることで、今後の社会のあり方について、改めて考える機会になると私は思います。
haruka＿moon-9著
